La minería a cielo abierto se basa en la extracción del mineral que se encuentra en la superficie del terreno; esta metodología se utiliza para la extracción de oro y demanda grandes extensiones de terreno. Estos emprendimientos, en general, son los mas rentables.
El oro a extraerse, se halla en baja proporción en las rocas, por cuanto estas se trituran y posteriormente se complejan sus iones con CN-, de este modo se solubiliza en agua.
Posteriormente el Au complejado es adsorbido en carbón activado para su recuperación ( la metodología tradicional) y los líquidos de lixiviación que contiene CN se envían a piletones para su reciclado o reutilización. Los residuos con restos de mineral y barro se denominan relaves.
Las soluciones provenientes de los relaves se reutilizan de acuerdo a alguna de las siguientes tecnologías en las cuales no se profundizará, como:
El cianuro es un ion de elevada toxicidad, que en medio ácido genera HCN, ácido cianhídrico, muy tóxico y volátil, por cuanto una de las consideraciones que deben tenerse en las soluciones de NaCN tiene que ver con regular el pH a valores elevados, a fin de que el equilibrio se despace hacia la formación del ión CN.
La velocidad de disociación depende de varios parámetros, entre ellos: la temperatura, radiación UV, y concentración del soluto en la solución.
La Comisión Norteamericana de Higiene Industrial establece que la concentración límite permitida es de 4,7 ppm y entre 20 a 40 ppm se observa malestar respiratorio.
Cabe destacar que el CN no es persistente ya que se transforma en diversas sustancias no tóxicas entre las cuales se encuentra el amoníaco y el dióxido decarbono, por ello no produce bioacumulación.
La minería a cielo abierto requiere de estrictos controles con respecto a emisiones de HCN, monitoreo del nivel de exposición del NaCN de los mineros que manipulan el material.
Una de las más grandes empresas mineras, Barrick de Canadá, que realiza empredimientos mineros en nuestro país, presenta en su sitio web información con respecto al tratamiento que realiza a las soluciones de cianuro, que según expresan: "se encuentra bajo estricto control". http://www.barricksudamerica.com/minera/temas_usoresponsable_cianuro.php
La minería a cielo abierto presenta serios riesgos con respecto a filtraciones de los piletones con relaves que pueden contaminar las napas de agua.
Uno de los casos más relevantes sucedido en Rumania en Baia Mare en el año 2001 puede consultarse en http://news.bbc.co.uk/2/hi/europe/1146979.stm
y significó una catástrofe para el ecosistema al ceder un dique con 130.000 metros cúbicos de agua con cianuro, lo cual provocó la muerte de varias especies de peces y animales y aún hoy se pueden observar las consecuencias.
El 5 de mayo de 2010 la Unión Europea prohibió la megaminería debido a los riesgos que esta implica. La siguiente red universitaria de Argentina, profundiza este tema : http://www.reduas.fcm.unc.edu.ar/prohibicion-general-del-uso-de-las-tecnologias-mineras-a-base-de-cianuro-en-la-union-europea/
El oro a extraerse, se halla en baja proporción en las rocas, por cuanto estas se trituran y posteriormente se complejan sus iones con CN-, de este modo se solubiliza en agua.
Posteriormente el Au complejado es adsorbido en carbón activado para su recuperación ( la metodología tradicional) y los líquidos de lixiviación que contiene CN se envían a piletones para su reciclado o reutilización. Los residuos con restos de mineral y barro se denominan relaves.
Las soluciones provenientes de los relaves se reutilizan de acuerdo a alguna de las siguientes tecnologías en las cuales no se profundizará, como:
- Degradación natural
- Oxidación química
- Precipitación con Fe
- Biodegradación
El cianuro es un ion de elevada toxicidad, que en medio ácido genera HCN, ácido cianhídrico, muy tóxico y volátil, por cuanto una de las consideraciones que deben tenerse en las soluciones de NaCN tiene que ver con regular el pH a valores elevados, a fin de que el equilibrio se despace hacia la formación del ión CN.
La velocidad de disociación depende de varios parámetros, entre ellos: la temperatura, radiación UV, y concentración del soluto en la solución.
La Comisión Norteamericana de Higiene Industrial establece que la concentración límite permitida es de 4,7 ppm y entre 20 a 40 ppm se observa malestar respiratorio.
Cabe destacar que el CN no es persistente ya que se transforma en diversas sustancias no tóxicas entre las cuales se encuentra el amoníaco y el dióxido decarbono, por ello no produce bioacumulación.
La minería a cielo abierto requiere de estrictos controles con respecto a emisiones de HCN, monitoreo del nivel de exposición del NaCN de los mineros que manipulan el material.
Una de las más grandes empresas mineras, Barrick de Canadá, que realiza empredimientos mineros en nuestro país, presenta en su sitio web información con respecto al tratamiento que realiza a las soluciones de cianuro, que según expresan: "se encuentra bajo estricto control". http://www.barricksudamerica.com/minera/temas_usoresponsable_cianuro.php
La minería a cielo abierto presenta serios riesgos con respecto a filtraciones de los piletones con relaves que pueden contaminar las napas de agua.
Uno de los casos más relevantes sucedido en Rumania en Baia Mare en el año 2001 puede consultarse en http://news.bbc.co.uk/2/hi/europe/1146979.stm
y significó una catástrofe para el ecosistema al ceder un dique con 130.000 metros cúbicos de agua con cianuro, lo cual provocó la muerte de varias especies de peces y animales y aún hoy se pueden observar las consecuencias.
El 5 de mayo de 2010 la Unión Europea prohibió la megaminería debido a los riesgos que esta implica. La siguiente red universitaria de Argentina, profundiza este tema : http://www.reduas.fcm.unc.edu.ar/prohibicion-general-del-uso-de-las-tecnologias-mineras-a-base-de-cianuro-en-la-union-europea/
En este sentido, puede consultarse el Pdf Minas y Canteras. Cap. 74 en: Enciclopedia de Salud y Seguridad del Trabajo. INSHT (Instituto Nacional de Salud Higiene y Trabajo) España. que en la página 23 profundiza los aspectos ambientales de la mina a cielo abierto.
La megaminería a cielo abierto con CN requiere de grandes cantidades de agua, lo cual implica serios inconvenientes en zonas donde este recurso es escaso.
Surgen muchos cuestionamientos con respecto a este tema de actualidad, y uno de los más importantes tiene que ver con: ¿cuál es el grado de control que asume cada provincia, en relación a estos emprendimientos?, debido a que resulta fundamental para la calidad de vida de la población y el ecosistema.
